Bulgarie, officiellement république de Bulgarie (en bulgare, Balgarija), pays situé dans le sud-est de la péninsule des Balkans, bordé au nord par la Roumanie, à l'est par la mer Noire, au sud par la Turquie et la Grèce, à l'ouest par la Serbie et la Macédoine (FYROM).

La superficie de la Bulgarie est de 110 994 Km². Sofia, sa capitale, est la plus grande ville.

Plus de la moitié du territoire bulgare est vallonné ou montagneux. L'altitude moyenne est d'environ 480 m. Deux chaînes de montagnes traversent le pays d'ouest en est. Au nord, le mont Balkan s'étend d'ouest en est de la Serbie à la mer Noire. Au sud, le Rhodope, large massif irrégulier, sépare la Bulgarie de la Grèce ; à son extrémité occidentale, le massif du Rila culmine au Musala à 2 925 m.                Les principales plaines se situent au nord, le long du Danube (plaine fertile de la Dobroudja s'étendant dans le nord-est de la Bulgarie et le sud-est de la Roumanie), et au centre, entre le Balkan et le Rhodope, où une série de dépressions, notamment la plaine de Thrace, bordent la vallée de la Marica.

Le principal fleuve du pays est le Danube, qui marque la frontière avec la Roumanie. Il compte parmi ses affluents bulgares l'Iskar (300 Km), qui passe près de Sofia, et la Jantra (150 Km). La Kamcija (180 Km) se jette dans la mer Noire tandis que la Struma et la Mesta coulent vers le sud jusqu'à la mer Égée.

Le climat de la Bulgarie est essentiellement continental, avec des hivers froids (- 1,3 °C en moyenne) et des étés chauds (23,5 °C en moyenne). Il est plus rigoureux que dans les autres pays européens situés sous les mêmes latitudes. De fortes sécheresses, des gelées, du vent et de la grêle endommagent fréquemment les cultures. Un climat méditerranéen prédomine dans les vallées situées au sud du Rhodope, avec des étés secs et des hivers doux et humides.

Les précipitations, en moyenne de 635 mm, sont abondantes dans les montagnes et peuvent atteindre près de 2 000 mm dans le massif du Rila. Les pluies ont lieu surtout au début de l'été, dans la plus grande partie du pays, en automne et en hiver dans les vallées du Sud.

Les forêts couvrent 33,4 p. 100 du territoire national et produisent du bois d'œuvre. Dans la chaîne du Balkan, les conifères sont les plus nombreux. Dans le massif du Rhodope, ils se mêlent aux hêtres et aux chênes. La partie montagneuse située au sud-ouest du pays abrite des ours, des loups, des élans, des renards et des chats sauvages.

La Population

En 2002, la Bulgarie comptait 7,62 millions d'habitants, soit une densité de 69 habitants au km². Les Bulgares constituent 85,5 p. 100 de la population et les Turcs représentent encore la minorité la plus nombreuse avec 8,6 p. 100 de la population. Les Arméniens, les Tsiganes, les Grecs et les Slaves macédoniens sont les autres minorités nationales du pays.

La langue officielle est le bulgare, langue du groupe slave, parlée par 90 p. 100 de la population. L'athéisme, encouragé pendant la période communiste, est aujourd'hui en régression, et, au début des années 1990, presque 90 p. 100 de la population déclarait appartenir à l'Église orthodoxe bulgare. L'islam est pratiqué par les Turcs et les Pomaci, des Slaves islamisés du Rhodope. Il existe également quelques communautés de catholiques, de protestants et de juifs.

Au cours des siècles, la Bulgarie a été successivement influencée par les cultures byzantine, grecque, russe, et par celle des pays occidentaux. Au Moyen Âge (particulièrement aux X^e et XI^e siècles), la Bulgarie était le centre de la culture slave.

Celle-ci fut pratiquement anéantie durant les siècles de domination turque. La renaissance de la littérature bulgare au XVIII^e siècle marqua le réveil du nationalisme.

Les principaux monuments du pays sont des églises et des monastères de l'époque médiévale. La plus ancienne est l'église Saint-Georges de Sofia, de forme circulaire, à l'origine un temple païen. Le célèbre monastère orthodoxe du mont Rila, situé dans un site accidenté impressionnant, fut fondé au XIII^e siècle. Celui de Bachkovo, situé au sud de Plovdiv, est un très beau témoignage de l'architecture du XI^e siècle. Enfin, l'immense cathédrale néobyzantine Alexandre-Nevski (XIX^e siècle) est l'un des édifices les plus spectaculaires de la capitale. Les fresques du XIII^e siècle de l'église de Bojana, près de Sofia, sont un témoignage remarquable de la peinture médiévale.

L'artisanat bulgare, fait de riches broderies et d'ornements traditionnels, est florissant. Sculptures sur pierre ou sur bois, gravures à l'eau-forte et peintures s'inspirent de la culture traditionnelle.

Les musiques traditionnelles bulgares sont composées de chansons folkloriques et de plains-chants religieux. Les principaux instruments du pays sont la gaida (cornemuse) et le kaval (une flûte de berger en bois). La hora, une ronde, et la ruchenitsa, qui met en scène deux couples, sont les danses traditionnelles par excellence.

Parmi les grandes bibliothèques de Sofia figurent la bibliothèque centrale de l'Académie bulgare des sciences, la bibliothèque de l'université de Sofia et la bibliothèque nationale Cyrille-et-Méthode. Le pays compte plus de deux cents musées.                                   Les plus importants sont à Sofia, en particulier le Musée national archéologique, qui abrite une riche collection de pièces de monnaie anciennes et d'objets provenant de fouilles, et le Musée ethnologique.